Оценка депрессии может быть выполнена различными способами, включая субъективную оценку пациента и экспертную оценку специалиста. Однако, многие исследователи отмечают, что результаты оценки, полученные с помощью шкал самооценки, значительно отличаются от оценки, полученной посторонним наблюдателем. Кроме того, женщины чаще выбирают пункты шкал, связанные с субъективными ощущениями депрессии, в то время как мужчины склонны делать акцент на своих физических жалобах. Психиатр, использующий клинические шкалы в своей работе, может оценить эффективность проводимой терапии антидепрессантами или определить результативность проводимой психотерапии.
Качество жизни больных депрессией может коррелировать с показателями депрессии по клиническим шкалам, как отмечают многие психиатры. Также было описано успешное использование клинических шкал для прогнозирования возникновения депрессии у участников аварий на дорогах. Для оценки состояния пациента с депрессией может применяться клиническая шкала общей оценки, которая позволяет определить тяжесть аффективных расстройств и сравнить состояние пациента со статусом других больных (оценки варьируются от "нормально, совсем не болен" до "среди самых тяжело больных пациентов").