У человека могут возникать случаи депрессии после достижения желанной цели, которая была достигнута с большим трудом. Причина этого заключается в отсутствии других задач, к которым можно было бы стремиться. Если депрессия возникает при хронических стрессовых воздействиях, то она называется депрессивным неврозом. В таком случае бывает трудно выделить отдельный эпизод, который вызвал расстройство. Пациенты не могут вспомнить, что послужило толчком к этому, а просто упоминают о своих постоянных невзгодах и неудачах.
Развитие депрессии связано с такими факторами риска, как пол (женщины чаще заболевают), возраст (старики более подвержены настроению), социальное положение (бедность или богатство), низкая самооценка, пессимистические убеждения о жизни, низкий порог адаптации к психоэмоциональным встряскам, неблагоприятная обстановка в семье родителей, пережитое физическое или психологическое насилие в детстве, наличие генетической предрасположенности, зависимость от алкоголя или наркотиков у близких людей.
Пожилые люди могут столкнуться с сенильной депрессией, вызванной нарушением обменных процессов и изменениями в организме. Нейрохимические сдвиги также могут вызвать другие эндогенные аффективные расстройства. Риск заболевания возрастает в периоды взросления, после родов и во время менопаузы, когда организм испытывает большую физиологическую и психологическую нагрузку. Вместе с этим, попытки приспособиться к кардинальным изменениям, таким как старение, взросление или появление ребенка, могут привести к развитию депрессии, особенно если нет понимания и поддержки близких.
Соматические болезни и поражения работы мозга могут вызвать расстройство. Депрессия проявляется у примерно половины пациентов после инсульта, у большей части людей с хроническими нарушениями церебрального кровотока и у лиц после черепно-мозговой травмы. В последнем случае расстройство не возникает сразу, часто проходит несколько месяцев или даже лет.